В ст. 3-м говорится о тех преимуществах, естественных и признаваемых обычным древнееврейским правом, какие принадлежали Рувиму по рождению, - говорится с целью показать, «что нет никакой пользы от преимуществ природы, если они не сопровождаются совершенствами воли» (Иоанн Златоуст, Бес. 47:7-16); как первенец Иакова, он - воплощение цельной, неослабленной летами, силы отеческой (koach, LXX и Акила: ισχυς μου; Vulg.: fortitudo mea), силы девственной (подобно неистощенной силе земли, 4:12). Это понятие восполняется затем синонимическим «начаток силы моей» (reschit oni), как совершенно точно передано в русской Библии и в каком смысле не раз в Библии употребляется это выражение, Второзаконие 21:17; Псалтирь 77:51; 104:36. LXX передают ту же мысль, но более конкретно: αρχη τεκνων (слав.: «начало чад»). Акила (κεφαλαιον λυπης), Симмах (αρχη οδυνης) и Вульгата (principium doloris) в смысле болезни, страдания (как в 35:18), выражая мысль, что Рувим осквернением ложа отца, первый из своих братьев причинил горькую обиду и скорбь отцу. Но скорбь отцу первые причинили Симеон и Левий - кровавой резней в Сихеме (гл. 34), здесь же, по контексту речи по аналогии с Второзаконие 21:17; Псалтирь 77:51; 104:36, говорится о преимуществах первородства. Продолжая речь об этом, Иаков, далее, называет Рувима «верхом достоинства и верхом могущества» (Vulg.: prior in donis, major in imperiis; Акила: praestans dignitate, praestans fortitudine, LXX, вероятно, иначе читали оригинальный текст, чем как в нынешнем, передав: σκληρος φερεσθαι και σκληρος αυθαδης); по объяснению Таргумов Онкелоса и Ионафана, Мидрашей и блаженного Иеронима (ср. 1-я Паралипоменон 5:1-2), этим обозначены принадлежавшие Рувиму по праву первородства: 1) двойное наследство; 2) власть священства или достоинств первосвященства; 3) царская власть; первое, вместо него, досталось Иосифу, второе - Левию, третье - Иуде. В ст. 4 указывается причина лишения Рувима первородства с его преимуществами: общее легкомыслие, безрассудство и самонадеянность (70: εξυβρισας) Рувима (для значения евр. pachaz, ср. Книга Судей 9:4; Иеремия 23:32), в чем Рувим уподобляется бурливой воде (ср. Иов 24:13-18), и в особенности - тяжкое оскорбление им имени отца осквернением его ложа (35:22); столь глубоко оскорбил Иакова гнусный факт невоздержности Рувима, которому впоследствии уподобился в этом столь же безрассудный Авессалом (2-я Царств 16:22). «Не будешь преимуществовать» - это лишение прав первородства давало себя знать во всей последующей истории колена Рувимова, никогда не игравшего сколько-нибудь значительной роли в истории израильского народа. Уже Моисей в благословении своем колену Рувимову (Второзаконие 33:6) молитвенно желает ему лишь того, чтобы оно не вымерло. Девора обличает рувимлян в безучастном отношении к общенародному бедствию порабощения и освободительной войне (Книга Судей 5:15-16). В последующее время колено Рувима одно из первых исчезает из истории.